국제 우주 정거장은 20년 이상 우리 삶에 늘 존재해 왔습니다. 2031년에 우리가 그것을 잃으면 어떻게 될까요?
8년 후, 국제적 협력과 인간 능력의 보루인 국제우주정거장(ISS)이 종말을 맞을 것입니다. 그러나 그 극적인 피날레는 침울한 행사일 필요는 없습니다. 대신, 그것은 희망적으로 이미 진행되고 있는 인간 우주 비행의 흥미진진한 미래를 예고할 수 있습니다.
ISS 프로젝트는 1998년 스테이션의 첫 번째 구성 요소인 러시아의 Zarya 모듈 출시 와 함께 시작되었습니다. 우주에서 가장 큰 인간이 건설한 구조물을 건설하기 위해 수십 개의 국가가 협력하는 것을 보았습니다. 가장 주목할 만한 것은 냉전 종식과 소련의 몰락 이후 원한을 품고 있는 미국과 러시아 사이의 동반자 관계를 예고한 것입니다.
미 공군 고급 항공 우주 연구 학교의 우주 정책 전문가인 Wendy Whitman Cobb는 "정말 거대했습니다."라고 말합니다 . "이것은 냉전 이후의 협력에 대한 정말 훌륭한 이야기입니다. 러시아의 우주 산업은 곤경에 처했습니다. 이것은 미국과 러시아가 함께 일하는 이 새로운 시대를 열 수 있는 기회였습니다."
그 결과 최소 1,500억 달러(1,200억 파운드)의 비용으로 축구장을 포함하고 무게가 400톤이 넘는 거대한 우주 정거장이 탄생했습니다. 2000년 11월 첫 승무원이 도착한 이후 계속해서 사용되었습니다. 그러나 기지의 하드웨어가 노후화되어 2031년에 궤도를 이탈하여 지구 대기를 통해 다시 바다에 추락할 것 입니다 .
수천 건의 과학 실험이 ISS , 미국과 러시아 쪽 스테이션, 유럽 및 일본에서 제작된 모듈에 걸쳐 수행되었습니다. 연구에는 알츠하이머병 및 파킨슨병과 같은 질병 조사, 물질의 새로운 상태 연구, 상추 및 무와 같은 식품을 우주에서 재배하는 방법 개발이 포함됩니다 .
2002년과 2009년에 두 번 스테이션을 방문한 유럽 우주국(European Space Agency)의 우주비행사 Frank de Winne은 스테이션에서 생활하고 작업하는 것은 " 환상적인 경험이었습니다."라고 말합니다. 국제 파트너십을 통해 인류를 발전시킵니다."
모두가 스테이션이 그렇게 성공적이라는 데 동의하지는 않습니다. 영국의 왕립 천문학자 마틴 리스 경은 과학적인 수익만으로는 그 대가가 너무 높다고 말했습니다. "확실히 순수 과학에만 가치가 있는 것은 아닙니다."라고 그는 말합니다. 그는 국가들이 대성공을 거둔 제임스 웹 우주 망원경 이나 진행 중인 화성 임무와 같은 로봇 임무에 더 집중해야 한다고 제안합니다 . "사람을 우주로 보내는 것은 엄청난 비용이 듭니다."라고 그는 말합니다. "인간 우주 비행의 미래는 억만장자와 모험가를 위한 것이라고 생각합니다."
우리는 우주정거장을 건너뛸 수 없었다 - Frank de Winne
그러나 일부에서는 연구보다는 스테이션의 주요 성과가 우주를 여행하는 종으로서 인류를 공고히 한 것이라고 주장합니다. 발사 전에 우리는 러시아 우주 비행사가 미르 우주 정거장 에서 1년 이상을 보내는 장기 우주 비행에 발을 담갔지만 ISS는 다른 수준에 있었다고 미국 컨설팅 회사의 우주 분석가인 Laura Forczyk 는 말합니다. 별자리. "우주를 여행하는 문명이 된다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 우리의 생각을 바꾸었습니다."라고 그녀는 말합니다.
"우리는 우주정거장을 건너뛸 수 없었을 것입니다."라고 de Winne은 동의합니다. "우리가 배운 것이 너무 많습니다. [그것이 궤도에서 벗어나면] 슬픈 날이 될 것입니다."
그럼에도 불구하고 ISS의 종말은 지구상에서 전쟁과 분쟁보다 오래 지속된 인간 협력의 인상적인 전시를 끝낼 것입니다. 러시아의 최근 우크라이나 침공은 이 프로젝트에 가장 혹독한 시험대를 제공했습니다 . 협력은 당분간 유지되었지만 가까운 장래에 그러한 파트너십이 다시는 없을 것 같습니다. "러시아인들은 더 이상 참여하지 않을 것입니다."라고 미국 국립항공우주박물관의 우주 역사가 캐시 루이스는 말합니다. "그들은 자신들의 길을 가는 것에 대해 말했고, 그들이 우크라이나를 침공한 것을 받아들이지 않을 것입니다."
그러나 ISS의 성공은 이미 진행 중입니다.
지구 궤도에서는 새로운 상업용 우주 정거장이 ISS를 대신할 것이라는 희망이 있습니다. NASA는 이미 미국의 SpaceX와 Boeing 회사에 인간을 지구 저궤도까지 운송하는 것을 아웃소싱했습니다. 또한 새로운 우주 정거장을 개발하기 위해 회사에 수억 달러 상당의 계약을 체결하기 시작했습니다 . 이들은 작은 연구 실험실이나 우주 관광객을 위한 목적지가 될 수 있으며 지구 궤도에서 인류의 존재를 유지할 수 있습니다.
그 회사 중 하나인 Axiom Space는 이미 SpaceX 로켓을 타고 유료 우주 비행사를 궤도로 수송하고 있습니다. 2025년에 회사는 ISS에 모듈을 부착하기 시작 하고 결국 분리되어 유료 고객에게 임대할 수 있는 자체 스테이션을 형성할 수 있기를 희망합니다. 모든 사람이 그 생각에 동의하는 것은 아닙니다. 미국 하버드 스미소니언 천체물리학 센터의 천문학자 조나단 맥도웰은 "나는 그곳의 비즈니스 사례에 대해 정말 회의적이다"고 말했다. "당신이 수익성 있는 우주 정거장을 운영할 수 있을지 확신이 서지 않습니다."
그럼에도 불구하고 Nasa와 다른 ISS 파트너들은 이러한 기회를 모색하기를 열망하고 있습니다. 유럽우주국(Esa)의 요제프 애슈바허(Josef Aschbacher) 국장은 "우리는 이 모든 선수들과 많은 논의를 하고 있다"고 말했다. "우리는 ISS가 끝난 후에도 계속할 방법을 찾는 데 매우 열심입니다."
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NASA 의 경우 매년 ISS에 지출되는 30억 달러 (24억 파운드) 를 확보함으로써 기관은 다른 인간 우주 비행 목표, 즉 우주 비행사를 다시 달로 보내고 결국에는 화성에 보낼 수 있습니다. 이 기관은 현재 달 표면으로 돌아가기 위해 아르테미스 프로그램을 수행하고 있습니다. 2024년에는 4명의 우주비행사가 1972년 아폴로 17호 이후 처음으로 달 주위를 비행하고 2025년 표면 복귀를 계획하고 있다. 미국. "그들은 아르테미스 프로그램에서 벗어나려고 노력하고 있습니다."
NASA는 또한 국제 파트너의 도움을 받아 달 근처에 달의 관문 으로 알려진 새로운 우주 정거장을 건설하기를 원합니다 . 건설은 이번 10년 후반에 시작될 수 있습니다. 그것은 ISS의 규모와 일치하지는 않지만 달과 그 너머로의 미래 인간 우주 비행의 핵심 부분이 될 수 있으며 달을 오가는 우주비행사를 위한 전초기지 역할을 할 수 있습니다.
마지막으로 ISS가 완전히 파괴되지 않을 가능성이 있습니다. 일부 회사는 전체 스테이션의 궤도를 벗어나면 낭비가 될 수 있으며 일부 모듈과 리소스가 우주에서 용도 변경되거나 재사용될 수 있다고 우려합니다. NASA는 아직 그러한 아이디어에 대해 개방적이라고 말하지 않았지만 ISS의 궤도 이탈 마감일이 다가옴에 따라 마음을 바꿀 수 있습니다.
미국 CisLunar Industries의 CEO인 Gary Calnan은 "내가 만난 우주에 관련된 사람 중 누구도 우주를 바다에 떨어뜨리고 싶어하지 않습니다."라고 말합니다. 2022년 말, CisLunar와 다른 여러 회사는 일부 금속을 녹이거나 모듈의 일부를 용도 변경하는 것과 같이 스테이션의 측면을 재사용하기 위한 제안을 백악관에 제출했습니다. Calnan은 백악관이 수용적이라고 말했습니다. "그들은 아이디어를 좋아했습니다."라고 그는 말합니다. "재사용해서 순환경제하자는 것이 현 정부의 정치와 맞아떨어진다."
어떤 식으로든 ISS 프로젝트는 2031년에 끝날 것입니다. 그것이 불타는 지옥에 있든 다른 용도로 스테이션을 해체하든 말입니다. 그 자리에는 지구 궤도에서 인류의 존재를 계속하기 위해 준비하고 기다리는 다른 작은 우주 정거장이 있을 수 있습니다. ISS는 인상적인 유산을 남길 것이지만 아마도 역사의 연대기에서 그것은 시작에 불과할 것입니다.
루이스는 "민족주의와 국경에 대한 우리의 집착에도 불구하고 우리는 협력할 수 있다는 생각을 남겼다"고 말했다. "우리는 할 수 있습니다. 우리는 부를 나눌 수 있습니다."